Этап лечения, включающий в себя направление пациента от лечащего врача узкопрофильному специалисту (как к частному специалисту, например, к хирургу, так и в узкоспециализированную клинику). Таким образом, реферативная практика относится к третичному (высокоспециализированному) уровню медицинской помощи (согласно классификации ВОЗ). Широко распространена в западной медицине.
В России такая практика получила свое развитие в основном в стоматологии. В США и Европе примерами реферативной практики являются такие случаи: перинатология (беременность с высоким риском ), неонатология (уход за новорожденными с высоким риском), ПЭТ-сканы, трансплантация органов, травматология, высокие дозы химиотерапии для ряда онкологических случаев, расстройства роста и полового созревания, заболевания неврологического и нейрохирургического профиля и тд..
